Στο Ηνωμένο Βασίλειο παρατηρήθηκε απότομη μείωση των αιτήσεων χορήγησης βίζας για φοιτητές του Ηνωμένου Βασιλείου, με μείωση 16% τον Οκτώβριο του 2024. Σε σύγκριση με την ίδια περίοδο του 2023, μεταξύ Ιανουαρίου και Σεπτεμβρίου 2024 υποβλήθηκαν μόνο 350.700 αιτήσεις για χορήγηση θεώρησης εισόδου για φοιτητές του Ηνωμένου Βασιλείου. Αυτό σηματοδοτεί μια σημαντική αλλαγή στις τάσεις των διεθνών φοιτητών, καθώς τίθενται σε ισχύ αυστηρότερες πολιτικές για τις θεωρήσεις. Τα τελευταία στοιχεία αναδεικνύουν μια ανησυχητική αντιστροφή της προηγουμένως ισχυρής θέσης του Ηνωμένου Βασιλείου στην παγκόσμια εκπαιδευτική αγορά. Σε σχέση με πέρυσι, λιγότεροι διεθνείς φοιτητές επιλέγουν το Ηνωμένο Βασίλειο ως προορισμό σπουδών.
Όχι άλλα εξαρτώμενα μέλη
Η μείωση αυτή έρχεται εν μέσω των πρόσφατων κυβερνητικών μέτρων που αποσκοπούν στην αυστηροποίηση των μεταναστευτικών κανόνων, ιδίως εκείνων που αφορούν τις θεωρήσεις εξαρτημένης εργασίας. Συγκεκριμένα, όσοι έχουν φοιτητική βίζα στο Ηνωμένο Βασίλειο δεν μπορούν πλέον να φέρνουν τα εξαρτώμενα μέλη τους στο Ηνωμένο Βασίλειο. Από τον Ιανουάριο έως τον Σεπτέμβριο του 2024, το Υπουργείο Εσωτερικών του Ηνωμένου Βασιλείου έλαβε μόνο 17.800 αιτήσεις για εξαρτώμενα μέλη, 85% λιγότερες από ό,τι το 2023. Η προηγούμενη συντηρητική κυβέρνηση υπό τον πρώην πρωθυπουργό Ρίσι Σουνάκ ήταν υπεύθυνη για τη νέα πολιτική, η οποία εισήχθη τον Μάιο του 2024. Εκτός από την απαγόρευση των εξαρτώμενων προσώπων να συνοδεύουν διεθνείς φοιτητές, ζήτησαν αυστηρότερα πρότυπα συμμόρφωσης και τυποποιημένες αξιολογήσεις της αγγλικής γλώσσας. Οι αλλαγές, που αποσκοπούν στη μείωση του συνολικού αριθμού των μεταναστών, επηρέασαν άμεσα τους αιτούντες φοιτητική βίζα του Ηνωμένου Βασιλείου που σχεδιάζουν να ταξιδέψουν με οικογένειες. Τα εξαρτώμενα μέλη αντιμετωπίζουν πλέον μεγαλύτερους περιορισμούς, καθιστώντας το Ηνωμένο Βασίλειο λιγότερο ελκυστικό για φοιτητές από χώρες όπως η Ινδία και η Νιγηρία. Οι εμπειρογνώμονες στον τομέα της εκπαίδευσης υποστηρίζουν ότι τα μέτρα αυτά έχουν δημιουργήσει αβεβαιότητα στους υποψήφιους φοιτητές.
Επιπτώσεις στους αιτούντες φοιτητική βίζα του Ηνωμένου Βασιλείου
Οι διεθνείς φοιτητές, ιδίως εκείνοι που προέρχονται από πολιτισμούς με οικογενειακό προσανατολισμό, επανεξετάζουν το Ηνωμένο Βασίλειο για την τριτοβάθμια εκπαίδευσή τους. Τα εξαρτώμενα μέλη διαδραματίζουν συχνά κρίσιμο ρόλο στις αποφάσεις για σπουδές στο εξωτερικό και οι νέοι αυτοί κανόνες μετατοπίζουν τις προτιμήσεις αλλού. Για παράδειγμα, οι Ινδοί και οι Νιγηριανοί φοιτητές, που προηγουμένως είχαν σημαντική συνεισφορά στο φοιτητικό σώμα του Ηνωμένου Βασιλείου, διερευνούν εναλλακτικές επιλογές. Μια πιθανή μακροπρόθεσμη επίπτωση της μείωσης των αιτήσεων για χορήγηση θεώρησης εισόδου για φοιτητές στο Ηνωμένο Βασίλειο είναι η μείωση της ποικιλομορφίας στις πανεπιστημιουπόλεις του Ηνωμένου Βασιλείου. Οι φοιτητές εμπλουτίζουν το ακαδημαϊκό περιβάλλον με ποικίλες προοπτικές, οι οποίες θα μπορούσαν τώρα να μειωθούν. Η μείωση του αριθμού των φοιτητών δημιουργεί οικονομικές προκλήσεις για τα πανεπιστήμια του Ηνωμένου Βασιλείου, τα οποία εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από τα διεθνή δίδακτρα. Τα δίδακτρα αυτά συμβάλλουν σημαντικά στους προϋπολογισμούς των πανεπιστημίων, υποστηρίζοντας την έρευνα, τις εγκαταστάσεις και το προσωπικό. Εάν η τάση συνεχιστεί, τα πανεπιστήμια ενδέχεται να δυσκολευτούν να διατηρήσουν την οικονομική τους υγεία. Ιδιαίτερα καθώς τα δίδακτρα για τους εγχώριους φοιτητές αναμένεται επίσης να αυξηθούν μέσα στην επόμενη πενταετία. Πέρα από την εκπαίδευση, η οικονομία του Ηνωμένου Βασιλείου έχει επίσης να χάσει από τις λιγότερες αιτήσεις για έκδοση βίζας από φοιτητές του Ηνωμένου Βασιλείου. Οι διεθνείς φοιτητές συνεισφέρουν δισεκατομμύρια ετησίως μέσω των διδάκτρων, της στέγασης και των δαπανών διαβίωσης. Μια διαρκής μείωση των θεωρήσεων εισόδου για φοιτητές θα μπορούσε να αποδυναμώσει αυτόν τον ζωτικό οικονομικό μοχλό.
Η βίζα μεταπτυχιακών σπουδών θα παραμείνει αμετάβλητη
Ωστόσο, η βρετανική κυβέρνηση υποστήριξε ότι η βρετανική θεώρηση για μεταπτυχιακούς φοιτητές παραμένει αμετάβλητη. Επιπλέον, οι αξιωματούχοι τόνισαν επίσης ότι παραμένουν προσηλωμένοι στη στήριξη των διεθνών φοιτητών και της συμβολής τους στην οικονομία του Ηνωμένου Βασιλείου. “Παράλληλα με την επιβεβαίωση ότι η διαδρομή για πτυχιούχους παραμένει σε ισχύ, η νέα κυβέρνηση έστειλε ένα σαφές μήνυμα ότι οι διεθνείς φοιτητές εκτιμώνται και είναι ευπρόσδεκτοι στο Ηνωμένο Βασίλειο, παρέχοντας κάποια σαφήνεια και βεβαιότητα για τους υποψήφιους φοιτητές”, δήλωσε ο Charley Robinson, επικεφαλής της πολιτικής κινητικότητας στο Universities UK Internationals, μιλώντας στο The PIE News. “Ωστόσο, όπως δείχνουν τα στοιχεία, το περιβάλλον προσλήψεων παραμένει πολύ δύσκολο”.
Φωτογραφία από Kyle Gregory Devaras στο Unsplash
