Αύξηση τελών ETA
Φαίνεται ότι το Ηνωμένο Βασίλειο θα αυξήσει σύντομα το τέλος για την ηλεκτρονική ταξιδιωτική άδεια (ETA) μετά την έγκριση του μέτρου από το Κοινοβούλιο. Αντίστοιχα, οι υπουργοί θα μπορούν να αυξήσουν το ανώτατο όριο της τιμής ETA από 16 σε 20 λίρες.
Διευκρινίζεται, ωστόσο, ότι η αύξηση των τελών δεν τίθεται αμέσως σε ισχύ λόγω της έγκρισης. Αντίθετα, επιτρέπει στις αρχές να προβούν επίσημα στην αύξηση αργότερα μέσω δευτερογενούς νομοθεσίας.
Επί του παρόντος, εκατομμύρια ταξιδιώτες που επισκέπτονται το Ηνωμένο Βασίλειο και δεν χρειάζονται βίζα πρέπει να λάβουν την ETA. Αντίστοιχα, οι επισκέπτες πρέπει να αποκτήσουν την ψηφιακή άδεια πριν επιβιβαστούν σε πτήσεις ή πλοία.
Με την πάροδο του χρόνου, το νέο τέλος θα μπορούσε να αυξήσει το κόστος ταξιδιού για τους βραχυπρόθεσμους επισκέπτες, οι οποίοι καλύπτουν τους επαγγελματίες ταξιδιώτες και τους τουρίστες.
Νωρίτερα, οι βρετανικές αρχές έθεσαν σε εφαρμογή το ETA για την ενίσχυση της ασφάλειας των συνόρων και τον εκσυγχρονισμό του πρωτοκόλλου εισόδου. Ειδικότερα, οι αξιωματούχοι ισχυρίζονται ότι οι έλεγχοι αυτοί βοηθούν στον εντοπισμό πιθανών κινδύνων πριν από την είσοδο των ταξιδιωτών.
Επιπλέον, το σύστημα υποστηρίζει παρόμοια προγράμματα άλλων χωρών, όπως το ESTA των ΗΠΑ και το ETIAS της ΕΕ που πρόκειται να ξεκινήσει σύντομα.
Το Υπουργείο Εσωτερικών του Ηνωμένου Βασιλείου σημειώνει ότι η ETA υπογραμμίζει τον γενικότερο στόχο της ψηφιοποίησης των συνόρων και του εξορθολογισμού των ελέγχων μετανάστευσης.
Πώς λειτουργεί η ETA
Όπως αναφέρθηκε, η ETA λειτουργεί ως προ-ταξιδιωτικός έλεγχος ασφαλείας για ταξιδιώτες που δεν έχουν βίζα. Ως εκ τούτου, οι επισκέπτες πρέπει να υποβάλουν ηλεκτρονική αίτηση πριν αναχωρήσουν για το Ηνωμένο Βασίλειο.
Συγκεκριμένα, οι αιτούντες υποβάλλουν προσωπικά στοιχεία, στοιχεία διαβατηρίου και ταξιδιωτικές πληροφορίες μέσω του ψηφιακού συστήματος. Στη συνέχεια, οι αρχές ελέγχουν τα δεδομένα σε σχέση με τις βάσεις δεδομένων ασφαλείας και μετανάστευσης.
Εάν εγκριθεί, η ETA επιτρέπει πολλαπλές σύντομες επισκέψεις στη χώρα κατά τη διάρκεια της περιόδου ισχύος της. Ωστόσο, οι ταξιδιώτες πρέπει να περάσουν από συνοριακούς ελέγχους κατά την άφιξη.
Το πρόγραμμα καλύπτει πλέον ταξιδιώτες από περισσότερες από 80 χώρες οι οποίοι προηγουμένως εισέρχονταν στο Ηνωμένο Βασίλειο χωρίς βίζα.
Το σημερινό κυβερνητικό τέλος ETA ανέρχεται σε 16 λίρες, αφού αυξηθεί από 10 λίρες το 2025. Ως εκ τούτου, το νέο ανώτατο όριο των 20 λιρών αντιπροσωπεύει πιθανή αύξηση κατά 25% εάν εφαρμοστεί.
Οι αξιωματούχοι λένε ότι το τέλος υποστηρίζει το κόστος λειτουργίας του ψηφιακού συστήματος συνόρων και τη συντήρηση των υποδομών ασφαλείας.
Παρ’ όλα αυτά, οι όμιλοι της ταξιδιωτικής βιομηχανίας έχουν αρχίσει να παρακολουθούν τις πιθανές επιπτώσεις στη ζήτηση του τουρισμού.
Πιθανός αντίκτυπος
Με την πάροδο του χρόνου, η προτεινόμενη αύξηση των τελών θα μπορούσε να επηρεάσει τους συχνούς ταξιδιώτες που επισκέπτονται το Ηνωμένο Βασίλειο για σύντομες διαμονές. Ειδικότερα, οι επαγγελματίες ταξιδιώτες και οι τουρίστες ενδέχεται να αντιμετωπίσουν υψηλότερο κόστος για επαναλαμβανόμενα ταξίδια.
Επιπλέον, οι εταιρείες που στέλνουν προσωπικό στο Ηνωμένο Βασίλειο για συναντήσεις ή έργα θα μπορούσαν να δουν αυξημένα έξοδα ταξιδιού.
Παρόλα αυτά, οι αναλυτές σημειώνουν ότι η τιμή θα παραμείνει σε γενικές γραμμές συγκρίσιμη με παρόμοια συστήματα παγκοσμίως.
Για παράδειγμα, το ESTA των ΗΠΑ κοστίζει σήμερα περίπου 21 δολάρια, ενώ η Ευρωπαϊκή Ένωση προβλέπει τέλος ETIAS 7 ευρώ.
Ως εκ τούτου, το κυβερνητικό τέλος ETA του Ηνωμένου Βασιλείου θα παραμείνει εντός του παγκόσμιου εύρους των ψηφιακών προγραμμάτων έγκρισης ταξιδιού.
Νέα για την επιλεξιμότητα ETA
Στις 5 Μαρτίου, το Ηνωμένο Βασίλειο αφαίρεσε τη Νικαράγουα και την Αγία Λουκία από το πρόγραμμα ηλεκτρονικής ταξιδιωτικής άδειας (ETA). Ως εκ τούτου, η απόφαση αλλάζει άμεσα τους κανόνες εισόδου για τους ταξιδιώτες από τις δύο χώρες.
Προηγουμένως, οι πολίτες τους μπορούσαν να επισκέπτονται το Ηνωμένο Βασίλειο χρησιμοποιώντας μια ψηφιακή έγκριση ETA. Ωστόσο, τώρα πρέπει να υποβάλουν αίτηση για θεώρηση επισκεπτών πριν ταξιδέψουν.
Το Υπουργείο Εσωτερικών εφάρμοσε τον κανόνα αυτό στο πλαίσιο ευρύτερων μεταναστευτικών μεταρρυθμίσεων. Κατά συνέπεια, οι αιτήσεις ETA από υπηκόους των δύο χωρών έχουν κλείσει.
Οι αξιωματούχοι λένε ότι η αλλαγή ακολουθεί την αύξηση των αιτήσεων ασύλου από ταξιδιώτες που φθάνουν στο πλαίσιο της ελεύθερης εισόδου χωρίς θεώρηση.
Μεταξύ 2022 και 2025, 609 υπήκοοι της Νικαράγουας ζήτησαν άσυλο στη Βρετανία. Παράλληλα, υπήκοοι του Αγίου Λουκά υπέβαλαν 360 αιτήσεις ασύλου κατά την ίδια περίοδο.
Ως εκ τούτου, η κυβέρνηση υποστηρίζει ότι τα ταξίδια χωρίς βίζα δημιούργησαν ένα κενό στο μεταναστευτικό σύστημα.
Ωστόσο, το Ηνωμένο Βασίλειο θέσπισε μια προσωρινή μεταβατική περίοδο για τους ταξιδιώτες με υφιστάμενες εγκρίσεις.
Διευκρινίζεται ότι οι πολίτες και των δύο χωρών που έχουν ήδη λάβει ETA πριν από τις 5 Μαρτίου μπορούν να ταξιδέψουν. Ωστόσο, πρέπει να φτάσουν πριν από τις 16 Απριλίου 2026.
Μετά την ημερομηνία αυτή, όλοι οι επισκέπτες από τη Νικαράγουα και την Αγία Λουκία πρέπει να εξασφαλίσουν θεώρηση του Ηνωμένου Βασιλείου πριν από την αναχώρηση.
Το Ηνωμένο Βασίλειο επιβάλλει “φρένο θεωρήσεων”
Εν τω μεταξύ, η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου θέσπισε ένα ξεχωριστό μέτρο για την καταπολέμηση της κατάχρησης θεωρήσεων. Συγκεκριμένα, οι αξιωματούχοι επέβαλαν πρόσφατα ένα έκτακτο “φρένο για τις θεωρήσεις” σε τέσσερις χώρες.
Η πολιτική επηρεάζει το Αφγανιστάν, το Καμερούν, τη Μιανμάρ και το Σουδάν. Αντίστοιχα, σταματά προσωρινά ορισμένες αιτήσεις θεώρησης από αυτές τις εθνικότητες.
Η κυβέρνηση ανέστειλε τη χορήγηση φοιτητικής βίζας και για τις τέσσερις χώρες. Επιπλέον, σταμάτησε τις θεωρήσεις ειδικευμένων εργαζομένων για Αφγανούς υπηκόους.
Οι αξιωματούχοι λένε ότι η κίνηση αυτή ανταποκρίνεται στην αύξηση των αιτήσεων ασύλου από μετανάστες που αρχικά εισήλθαν μέσω νόμιμων οδών θεωρήσεων.
Τα κυβερνητικά στοιχεία δείχνουν ότι οι αιτήσεις ασύλου από αυτές τις ομάδες αυξήθηκαν κατά περισσότερο από 470% μεταξύ 2021 και 2025.
“Η Βρετανία θα παρέχει πάντα καταφύγιο σε ανθρώπους που διαφεύγουν από τον πόλεμο και τις διώξεις, αλλά το σύστημα θεωρήσεων δεν πρέπει να γίνεται κατάχρηση”, δήλωσε ο υπουργός Εσωτερικών Shabana Mahmood σε δήλωση που ανακοίνωσε την πολιτική αυτή.
Οι αρχές περιγράφουν το μέτρο ως μέτρο έκτακτης ανάγκης στο πλαίσιο του μεταναστευτικού συστήματος. Εάν η κατάχρηση συνεχιστεί, τότε οι αξιωματούχοι ενδέχεται να εφαρμόσουν παρόμοιους περιορισμούς και σε άλλες χώρες.
Ανθρωπιστικές συνέπειες
Ωστόσο, οι επικριτές υποστηρίζουν ότι οι περιορισμοί θα μπορούσαν να βλάψουν τους ευάλωτους μετανάστες. Ορισμένοι υποστηρικτές των προσφύγων προειδοποιούν ότι η πολιτική αυτή μπορεί να ωθήσει τους ανθρώπους σε παράτυπες μεταναστευτικές διαδρομές.
Λένε επίσης ότι ο αποκλεισμός των νόμιμων θεωρήσεων μπορεί να αυξήσει τον αριθμό των επικίνδυνων ταξιδιών στη Μάγχη.
Ωστόσο, οι υποστηρικτές υποστηρίζουν ότι η κυβέρνηση πρέπει να προστατεύσει την αξιοπιστία των νόμιμων οδών μετανάστευσης. Λένε ότι το σύστημα δεν μπορεί να λειτουργήσει εάν οι βίζες γίνουν διαδρομές ασύλου από την πίσω πόρτα.
Η μεταναστευτική πολιτική παραμένει ένα από τα πιο αμφιλεγόμενα πολιτικά ζητήματα στο Ηνωμένο Βασίλειο. Κατά συνέπεια, η κυβέρνηση αντιμετωπίζει πίεση για να εξισορροπήσει την ασφάλεια, τις ανθρωπιστικές ανησυχίες και τις οικονομικές ανάγκες.
Απαλλαγή B2
Σε μια ξεχωριστή διευκρίνιση για τη μετανάστευση, η βρετανική κυβέρνηση επιβεβαίωσε ότι οι κάτοχοι βίζας British National (Overseas) δεν θα αντιμετωπίσουν αυστηρότερες απαιτήσεις για την αγγλική γλώσσα.
Η πολιτική αυτή ισχύει για τους μετανάστες από το Χονγκ Κονγκ που χρησιμοποιούν την οδό θεώρησης BNO. Οι αρχές εισήγαγαν το πρόγραμμα το 2021 μετά τις πολιτικές αλλαγές στο Χονγκ Κονγκ.
Στο πλαίσιο του προγράμματος, οι επιλέξιμοι κάτοικοι μπορούν να ζήσουν και να εργαστούν στο Ηνωμένο Βασίλειο πριν υποβάλουν αίτηση εγκατάστασης.
Εν τω μεταξύ, το Υπουργείο Εσωτερικών επιβεβαίωσε πρόσφατα ότι οι επερχόμενες αλλαγές στους γλωσσικούς κανόνες για την εγκατάσταση δεν θα επηρεάσουν τους κατόχους θεώρησης BNO.
Οι ομάδες υπεράσπισης χαιρέτισαν τη διευκρίνιση, λέγοντας ότι παρέχει βεβαιότητα για χιλιάδες μετανάστες από το Χονγκ Κονγκ που ζουν στη Βρετανία.
Στρατηγική για τα ψηφιακά σύνορα
Στο σύνολό τους, η εξάπλωση της ETA και οι περιορισμοί στις θεωρήσεις αντικατοπτρίζουν μια ευρύτερη μετατόπιση της συνοριακής πολιτικής του Ηνωμένου Βασιλείου. Οι αρχές βασίζονται όλο και περισσότερο σε ψηφιακά εργαλεία και στοχευμένους περιορισμούς για τη διαχείριση των μεταναστευτικών ροών.
Ως εκ τούτου, το σύστημα ETA διαδραματίζει κεντρικό ρόλο στη μακροπρόθεσμη στρατηγική εκσυγχρονισμού των συνόρων της κυβέρνησης.
Οι αξιωματούχοι πιστεύουν ότι ο ψηφιακός έλεγχος θα ενισχύσει την ασφάλεια, επιτρέποντας παράλληλα τη συνέχιση των νόμιμων ταξιδιών.
Ωστόσο, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής πρέπει επίσης να σταθμίσουν τις οικονομικές επιπτώσεις στον τουρισμό και τη διεθνή κινητικότητα. Καθώς το πρόγραμμα ETA επεκτείνεται, οι επιπτώσεις του στον πραγματικό κόσμο θα γίνουν σαφέστερες.
Φωτογραφία από Vitaly Gariev
