Το Ηνωμένο Βασίλειο έχει εκδώσει με επιτυχία 601.858 ηλεκτρονικές ταξιδιωτικές άδειες (ETA) έως τον Σεπτέμβριο του 2024. Το ορόσημο αυτό σηματοδοτεί σημαντική πρόοδο στις προσπάθειες της κυβέρνησης να εκσυγχρονίσει την ασφάλεια των συνόρων. Η ETA, που εισήχθη νωρίτερα φέτος, είναι μια ψηφιακή προ-ταξιδιωτική απαίτηση για επισκέπτες από συγκεκριμένες περιοχές, όπως οι χώρες του Συμβουλίου Συνεργασίας του Κόλπου (GCC). Συγκεκριμένα, οι αιτήσεις άνοιξαν για πρώτη φορά για τους υπηκόους του Κατάρ στις 25 Οκτωβρίου 2023, ενώ ακολούθησαν οι υπήκοοι των άλλων χωρών του GCC. Στόχος είναι να ενισχυθεί η ασφάλεια και παράλληλα να απλοποιηθεί η διαδικασία εισόδου. Από τις 27 Νοεμβρίου 2024, οι επιλέξιμοι μη Ευρωπαίοι ταξιδιώτες που επισκέπτονται το Ηνωμένο Βασίλειο από τις 8 Ιανουαρίου 2025 μπορούν να αρχίσουν να υποβάλλουν αίτηση. Εν τω μεταξύ, οι υπήκοοι της ΕΕ μπορούν να υποβάλουν αίτηση από τις 5 Μαρτίου για ταξίδια στο Ηνωμένο Βασίλειο από τις 2 Απριλίου 2025 και μετά.
Σχετικά με την ETA του Ηνωμένου Βασιλείου
Οι ETA δεν είναι βίζες, αλλά παρέχουν ταξιδιωτική άδεια σε επιλέξιμα άτομα. Επιτρέπουν πολλαπλά ταξίδια στο Ηνωμένο Βασίλειο για έως και έξι μήνες ανά επίσκεψη εντός δύο ετών. Οι αιτούντες πρέπει να καταβάλουν 10 λίρες και να ολοκληρώσουν μια απλουστευμένη διαδικασία ηλεκτρονικά ή μέσω της εφαρμογής ETA του Ηνωμένου Βασιλείου. Με τις αποφάσεις να εκδίδονται συνήθως εντός τριών ημερών, το σύστημα εξασφαλίζει αποτελεσματικότητα τόσο για τους ταξιδιώτες όσο και για τις αρχές. Από την έναρξη εφαρμογής του συστήματος, οι επισκέπτες του ΣΣΚ αποτελούν σημαντικό μέρος των αιτούντων ΕΤΑ. Αυτή η ομάδα απαιτεί ΕΤΑ για ταξίδια στο Ηνωμένο Βασίλειο, εξασφαλίζοντας ενδελεχή προληπτικό έλεγχο. Το σύστημα συλλέγει βιομετρικά και βιογραφικά δεδομένα, ενισχύοντας την ικανότητα του Ηνωμένου Βασιλείου να εντοπίζει πιθανές απειλές πριν από την άφιξή τους. Αξίζει να σημειωθεί ότι οι επιβάτες διέλευσης χρειάζονται επίσης ΕΤΑ, ώστε να αποτραπεί η κατάχρηση των πτήσεων ανταπόκρισης για την παράκαμψη της ταξιδιωτικής άδειας.
Αξιοσημείωτα στοιχεία της ΕΤΑ
Σύμφωνα με τη βρετανική κυβέρνηση, οι κυριότερες εθνικότητες που υπέβαλαν αίτηση για ETA στο Ηνωμένο Βασίλειο ήταν η Σαουδική Αραβία, η Ιορδανία και το Κουβέιτ. Ακολούθησαν τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, το Κατάρ, το Ομάν, το Μπαχρέιν και άλλες χώρες. Επιπλέον, το Ηνωμένο Βασίλειο κατέγραψε μέχρι στιγμής 130,9 εκατομμύρια αφίξεις το 2024. Μεταξύ αυτών, το 55% ήταν επιστρέφοντες Βρετανοί υπήκοοι, ενώ το υπόλοιπο 45% ήταν υπερπόντιοι επισκέπτες. Αυτοί οι ξένοι επισκέπτες ταξίδεψαν στο Ηνωμένο Βασίλειο για λόγους όπως επίσκεψη στην οικογένεια, εργασία ή σπουδές. Η τάση απεικονίζει μια κάμψη σε σχέση με τα προηγούμενα έτη, εν μέσω μιας αύξησης των παράνομων αφίξεων και των πολιτικών λόγων. Το ορόσημο αυτό αντανακλά τη στρατηγική του Ηνωμένου Βασιλείου να ευθυγραμμιστεί με τις βέλτιστες διεθνείς πρακτικές. Άλλες χώρες, όπως οι ΗΠΑ και η Αυστραλία, έχουν υιοθετήσει παρόμοια συστήματα για την ασφάλεια των συνόρων τους και τον εξορθολογισμό των ταξιδιών. Η έκδοση του Ηνωμένου Βασιλείου ξεχωρίζει για την προσιτή τιμή και την απλότητά της, ενθαρρύνοντας τη συμμόρφωση των επιλέξιμων ταξιδιωτών.
Έκδοση θεωρήσεων του Ηνωμένου Βασιλείου
Επιπλέον, η βρετανική κυβέρνηση έχει εκδώσει 1,1 εκατομμύρια θεωρήσεις μη επίσκεψης ή διέλευσης από τον Ιανουάριο έως τον Σεπτέμβριο του 2024. Αυτό έδειξε μείωση κατά 26% στους ίδιους τύπους θεωρήσεων για την ίδια περίοδο του 2023. Από την άλλη πλευρά, ο αριθμός αυξήθηκε κατά 46 τοις εκατό σε σχέση με την ίδια περίοδο του 2019. Συγκεκριμένα, οι βρετανικές αρχές εξέδωσαν 453.056 θεωρήσεις εργασίας, 443.854 θεωρήσεις σπουδών, 86.942 θεωρήσεις οικογενειακής επίσκεψης και 90.709 άλλες θεωρήσεις. Οι ETA αποτελούν ακρογωνιαίο λίθο της μεταναστευτικής στρατηγικής του Ηνωμένου Βασιλείου. Ευθυγραμμίζονται με τις ευρύτερες προσπάθειες για την ενίσχυση της ασφάλειας των συνόρων και τον εξορθολογισμό των διαδικασιών εισόδου. Αξιοποιώντας την τεχνολογία, η κυβέρνηση ανοίγει το δρόμο για πιο έξυπνα και ασφαλή ταξίδια.
Το ορόσημο αυτό υπογραμμίζει το ρόλο της ETA στον εκσυγχρονισμό των ταξιδιών στο Ηνωμένο Βασίλειο. Με τις προγραμματισμένες περαιτέρω επεκτάσεις, το σύστημα πρόκειται να γίνει αναπόσπαστο μέρος των παγκόσμιων ταξιδιών.
Φωτογραφία από Fábio Mauro στο Unsplash
