Το Ηνωμένο Βασίλειο κατάργησε την απαλλαγή από την υποχρέωση θεώρησης για τους υπηκόους του Τρινιντάντ και Τομπάγκο και την αντικατέστησε με την υποχρέωση θεώρησης. Εν μέσω της αλλαγής, η κυβέρνηση του Τρινιντάντ και Τομπάγκο χαρακτήρισε την κίνηση αυτή “δυσανάλογη” και “απογοητευτική”.
Θεωρήσεις για το Τρινιντάντ και Τομπάγκο
Προηγουμένως, οι πολίτες του Τρινιντάντ και Τομπάγκο μπορούσαν να επισκέπτονται το Ηνωμένο Βασίλειο χωρίς θεώρηση για διάστημα έως και έξι μηνών. Χρειαζόταν μόνο να λάβουν ηλεκτρονική ταξιδιωτική άδεια (ETA). Ωστόσο, οι βρετανικές αρχές ανακάλεσαν αυτή την απαίτηση, καθιστώντας τη θεώρηση υποχρεωτική για όλους τους επισκέπτες από το κράτος της Καραϊβικής.
Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου επικαλείται την απότομη αύξηση των αιτήσεων ασύλου ως τον κύριο λόγο για την αλλαγή πολιτικής. Συγκεκριμένα, από το 2015 έως το 2019, οι υπήκοοι του Τρινιντάντ και Τομπάγκο υπέβαλαν κατά μέσο όρο 49 αιτήσεις ασύλου ετησίως. Ωστόσο, το 2024, ο αριθμός αυτός εκτοξεύτηκε σε 439.
Οι αξιωματούχοι υποστηρίζουν ότι πολλοί ταξιδιώτες παρέβησαν τη βίζα τους ή ζήτησαν άσυλο κατά την άφιξη. Επιπλέον, ισχυρίζονται ότι η νέα απαίτηση θα ενισχύσει τους ελέγχους της μετανάστευσης και θα περιορίσει την κατάχρηση του συστήματος. Ωστόσο, οι επικριτές υποστηρίζουν ότι η πολιτική αυτή στοχεύει άδικα τους νόμιμους ταξιδιώτες.
Αντιδρά το Τρινιντάντ και Τομπάγκο
Ο υπουργός Εξωτερικών του Τρινιντάντ και Τομπάγκο, Dr. Amery Browne, αντιτίθεται στην κίνηση αυτή. Εξέφρασε την απογοήτευσή του, κάνοντας λόγο για άδικη απάντηση σε έναν σχετικά μικρό αριθμό αιτήσεων ασύλου.
“Η κίνηση αυτή είναι μέσα στα δικαιώματά τους ως κυρίαρχο κράτος, αλλά δεν τη θεωρούμε αναλογική απάντηση σε αυτό που μας μετέφεραν οι βρετανικές αρχές, δηλαδή την παρατήρησή τους ότι ένας σχετικά μικρός αριθμός υπηκόων του Τρινιντάντ και Τομπάγκο καταχράστηκαν το βρετανικό μεταναστευτικό σύστημα με το να υποβάλλουν αίτηση για ΕΤΑ κατά την κανονική υφιστάμενη διαδικασία και στη συνέχεια να υποβάλλουν ξαφνικά αίτηση ασύλου μετά την άφιξή τους”, σημείωσε ο Browne.
Κατά συνέπεια, ο Browne σημείωσε ότι η χώρα τους θα συνεχίσει τη δέσμευσή της με τους ομολόγους τους στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Εφαρμογή και μεταβατική περίοδος
Ο νέος κανόνας για τις θεωρήσεις τίθεται σε ισχύ αμέσως, αλλά υπάρχει μια μεταβατική περίοδος έξι εβδομάδων μέχρι τις 23 Απριλίου 2025. Οι ταξιδιώτες με εγκεκριμένα ETA και προκρατημένα ταξίδια μπορούν να εισέλθουν χωρίς βίζα κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Μετά από αυτό, όλοι οι επισκέπτες από το Τρινιντάντ και Τομπάγκο πρέπει να υποβάλουν αίτηση για θεώρηση στο Ηνωμένο Βασίλειο πριν ταξιδέψουν.
Αυτή η ξαφνική αλλαγή άφησε πολλούς ταξιδιώτες να αγωνιούν. Ορισμένοι αντιμετωπίζουν τώρα ακυρώσεις και πρόσθετο κόστος. Οι επαγγελματίες ταξιδιώτες και οι οικογένειες με δεσμούς στο Ηνωμένο Βασίλειο ανησυχούν για καθυστερήσεις και επιπλοκές.
Επιπτώσεις στους ταξιδιώτες και τις επιχειρήσεις
Αυτή η νέα απαίτηση δημιουργεί πρόσθετο βάρος στους υπηκόους του Τρινιντάντ και Τομπάγκο. Η υποβολή αίτησης για θεώρηση συνεπάγεται επιπλέον γραφειοκρατία, τέλη και χρόνο αναμονής. Πολλοί ταξιδιώτες φοβούνται ότι η άρνηση χορήγησης θεώρησης θα μπορούσε να επηρεάσει τα προσωπικά και επαγγελματικά σχέδια.
Οι επιχειρήσεις που βασίζονται στα ταξίδια στο Ηνωμένο Βασίλειο ανησυχούν επίσης. Η τουριστική βιομηχανία, οι ανταλλαγές φοιτητών και οι εμπορικές συνεργασίες θα μπορούσαν να υποστούν πλήγματα. Τα ταξιδιωτικά γραφεία αναμένουν μείωση των ταξιδιών προς το Ηνωμένο Βασίλειο, ενώ οι αεροπορικές εταιρείες ενδέχεται να αντιμετωπίσουν ακυρώσεις κρατήσεων.
Τι θα ακολουθήσει
Αυτή η απαίτηση θεώρησης θα μπορούσε να επιβαρύνει τους διπλωματικούς δεσμούς μεταξύ των δύο χωρών. Το Τρινιντάντ και Τομπάγκο εξέφρασε την απογοήτευσή του, ενώ οι αξιωματούχοι του Ηνωμένου Βασιλείου παραμένουν σταθεροί στην απόφασή τους.
Προχωρώντας προς τα εμπρός, οι δύο κυβερνήσεις θα συμμετάσχουν πιθανώς σε περαιτέρω συζητήσεις. Ωστόσο, αν το Ηνωμένο Βασίλειο δεν αλλάξει πορεία, οι ταξιδιώτες του Τρινιντάντ και Τομπάγκο πρέπει τώρα να προσαρμοστούν σε αυτή τη νέα πραγματικότητα.
İlteriş Yağıztegin Eroğlu, CC BY-SA 4.0, μέσω Wikimedia Commons
