Το βαρύ χιόνι και ο πάγος έχουν προκαλέσει καταστροφές σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο, προκαλώντας εκτεταμένες διακοπές στις μετακινήσεις και αφήνοντας χιλιάδες αποκλεισμένους. Σε απάντηση, οι αρχές εξέδωσαν προειδοποιήσεις για τις καιρικές συνθήκες σε πολλές περιοχές, προειδοποιώντας για μη απαραίτητα ταξίδια και προτρέποντας τους κατοίκους να παραμείνουν σε επαγρύπνηση. Νωρίτερα τον Δεκέμβριο, οι εμπειρογνώμονες του καιρού είχαν πει ότι τα λευκά Χριστούγεννα ήταν απίθανα.
Προειδοποιήσεις εν μέσω σφοδρής χιονόπτωσης
Συγκεκριμένα, το Met Office έθεσε τη βόρεια Αγγλία, τα Midlands και την Ουαλία υπό κίτρινη προειδοποίηση για τον καιρό. Παράλληλα, εξέδωσε κίτρινες προειδοποιήσεις για τη Σκωτία, τη Βόρεια Ιρλανδία και τη νότια Αγγλία. Οι μετεωρολόγοι προβλέπουν έως και 40 εκατοστά χιονιού σε ορισμένες περιοχές, ενώ οι συνθήκες παγετού αναμένεται να διατηρηθούν καθ’ όλη τη διάρκεια της εβδομάδας.
Η κίτρινη προειδοποίηση για τις καιρικές συνθήκες αναφέρεται σε σοβαρές καιρικές συνθήκες που επηρεάζουν τις μετακινήσεις και ενέχουν πιθανό κίνδυνο για τη ζωή. Για να διευκρινιστεί, είναι υψηλότερη από την κίτρινη προειδοποίηση καιρού, η οποία είναι το χαμηλότερο επίπεδο προειδοποίησης. Σημαίνει ότι οι καιρικές συνθήκες προκαλούν μικρές διαταραχές στις μετακινήσεις και ενδέχεται να επηρεάσουν ορισμένες δραστηριότητες.
Ο αντίκτυπος στα αεροπορικά ταξίδια ήταν σημαντικός. Συγκεκριμένα, το αεροδρόμιο του Μάντσεστερ και το αεροδρόμιο John Lennon του Λίβερπουλ αναγκάστηκαν να κλείσουν προσωρινά τους διαδρόμους λόγω της πυκνής χιονόπτωσης. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα την ακύρωση ή την εκτροπή πολλών πτήσεων, συμπεριλαμβανομένων διεθνών δρομολογίων.
Ως εκ τούτου, οι υπεύθυνοι του αεροδρομίου έχουν τονίσει ότι η ασφάλεια παραμένει η ύψιστη προτεραιότητά τους. Επιπλέον, έχουν προειδοποιήσει τους επιβάτες να ελέγχουν τις ενημερώσεις των πτήσεων πριν μεταβούν στους τερματικούς σταθμούς.
Ευρεία διαταραχή
Οι οδικές μετακινήσεις έχουν επίσης επηρεαστεί σοβαρά, με τις επικίνδυνες συνθήκες να διαταράσσουν τις κύριες οδικές αρτηρίες σε ολόκληρη τη χώρα. Συγκεκριμένα, οι αρχές έκλεισαν το πέρασμα A628 Woodhead Pass και τον A66 στην κομητεία Durham και την Cumbria λόγω της σφοδρής χιονόπτωσης.
Επιπλέον, οι αναφορές για εγκλωβισμένα οχήματα και μικροατυχήματα έχουν κατακλυστεί, καταδεικνύοντας τη σοβαρότητα της κατάστασης. Σε απάντηση, τα τοπικά συμβούλια έχουν αναπτύξει ομάδες διάστρωσης για να καταστήσουν τους δρόμους βατούς, αλλά ο τεράστιος όγκος του χιονιού έχει επιβραδύνει τις προσπάθειες. Η διάστρωση είναι η διαδικασία κατά την οποία οι άνθρωποι διασκορπίζουν αλάτι, μερικές φορές αναμειγνύοντας το με άχνη ή άμμο στους δρόμους για να μειώσουν το σχηματισμό πάγου και χιονιού.
Το βαρύ χιόνι και ο πάγος δεν έκαναν το ίδιο και στα σιδηροδρομικά δίκτυα, προκαλώντας πλημμύρες στις γραμμές και αναγκάζοντας τα τρένα να κινούνται πιο αργά. Η National Rail έχει εντοπίσει τη γραμμή μεταξύ του Λονδίνου St. Pacras International και του St. Albans, του Mill Hill και του Elstree, καθώς και τον Great Western Railway.
Εκτός από τις διαταραχές στα ταξίδια, χιλιάδες σπίτια έχασαν ρεύμα. Η Ουαλία και τμήματα της Αγγλίας ανέφεραν εκτεταμένες διακοπές ρεύματος, με τα συνεργεία έκτακτης ανάγκης να εργάζονται ακούραστα για την αποκατάσταση της ηλεκτροδότησης. Οι αγροτικές κοινότητες, ειδικότερα, αντιμετωπίζουν απομόνωση, καθώς το βαρύ χιόνι μπλοκάρει δρόμους και μονοπάτια. Η κυβέρνηση κάλεσε τους κατοίκους να ελέγξουν τους ευάλωτους γείτονες και να βοηθήσουν όπου είναι δυνατόν.
Περισσότερο βαρύ χιόνι
Οι υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης ανταποκρίθηκαν γρήγορα στην κρίση, αναπτύσσοντας προσωπικό για να βοηθήσουν τους παγιδευμένους ή τους κινδυνεύοντες. Τα εκχιονιστικά μηχανήματα και οι οδοστρωτήρες εργάζονται όλο το εικοσιτετράωρο, ενώ οι τοπικές αρχές συνεχίζουν να παρακολουθούν στενά τις συνθήκες. Οι υγειονομικές αρχές έχουν εκδώσει προειδοποιήσεις, υπενθυμίζοντας στο κοινό να ντύνεται ζεστά, να παραμένει σε εσωτερικούς χώρους και να προσέχει για σημάδια υποθερμίας.
Καθώς το Ηνωμένο Βασίλειο προετοιμάζεται για συνεχιζόμενες παγωμένες συνθήκες, το μήνυμα των αξιωματούχων παραμένει σαφές: Με τους εμπειρογνώμονες του καιρού να προβλέπουν περισσότερες βαριές χιονοπτώσεις τις επόμενες ημέρες, η ετοιμότητα θα είναι το κλειδί για την αντιμετώπιση της καταιγίδας.
Φωτογραφία από Aaron Burden στο Unsplash
