Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου ανακοίνωσε πρόταση αύξησης των τιμών για την αύξηση του κόστους της νέας ηλεκτρονικής ταξιδιωτικής άδειας (ETA). Σήμερα κοστίζει 10 GBP, το τέλος μπορεί σύντομα να αυξηθεί κατά 60 τοις εκατό σε 16 GBP. Η κίνηση αυτή έχει προκαλέσει σημαντική ανησυχία τόσο στους φορείς της ταξιδιωτικής βιομηχανίας όσο και στους δυνητικούς επισκέπτες.
Σχετικά με την αύξηση των τιμών
Η ETA, μέρος των νέων μέτρων ασφαλείας του Ηνωμένου Βασιλείου, αποτελεί υποχρεωτική απαίτηση για τους ταξιδιώτες που ταξιδεύουν χωρίς βίζα. Επιτρέπει βραχυπρόθεσμες επισκέψεις για τουριστικούς, επαγγελματικούς και οικογενειακούς σκοπούς. Παρόμοια με το επερχόμενο ETIAS της ΕΕ, το σύστημα ETA ισχύει για δύο χρόνια.
Λίγες μόλις ημέρες μετά την έναρξη λειτουργίας του συστήματος, η πρόταση αύξησης των τιμών έχει προκαλέσει συζητήσεις. Οι κυβερνητικοί αξιωματούχοι δικαιολογούν την αύξηση ως αναγκαία για την κάλυψη του διοικητικού κόστους και την ενίσχυση των μέτρων ασφαλείας. Επιπλέον, το Υπουργείο Εσωτερικών υποστηρίζει ότι η υψηλότερη χρέωση παραμένει ανταγωνιστική σε σχέση με παρόμοια προγράμματα παγκοσμίως. Ωστόσο, η χρονική στιγμή της ανακοίνωσης έχει προκαλέσει αντιδράσεις, ιδίως από τους τομείς του τουρισμού και των αερομεταφορών.
Αντίθεση της ΙΑΤΑ
Ειδικότερα, η Διεθνής Ένωση Αεροπορικών Μεταφορών (ΙΑΤΑ) εξέφρασε την έντονη αντίθεσή της στην πρόταση αύξησης των τιμών. Σε πρόσφατη δήλωσή της, η οργάνωση τόνισε τις πιθανές αρνητικές επιπτώσεις στα εισερχόμενα ταξίδια και στην ανταγωνιστικότητα του Ηνωμένου Βασιλείου ως τουριστικού προορισμού. Επιπλέον, οι τουριστικοί όμιλοι έχουν επίσης εκφράσει ανησυχίες για την αποτροπή των επισκεπτών, ιδίως από τις βασικές αγορές την Ευρωπαϊκή Ένωση και τις Ηνωμένες Πολιτείες.
“Η πρόταση για αύξηση του κόστους ETA μόλις μία εβδομάδα μετά την εισαγωγή του συστήματος προκαλεί σύγχυση”, δήλωσε ο Willie Walsh, γενικός διευθυντής της ΙΑΤΑ. “Αν εφαρμοστεί, θα είναι ένα αυτοτραυματισμένο πλήγμα στην ανταγωνιστικότητα του τουρισμού του Ηνωμένου Βασιλείου”.
Ο Walsh σημείωσε επίσης ότι το 2024, η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου έθεσε τα σχέδιά της για την ενίσχυση του τουρισμού κατά 30 τοις εκατό. Με αυτόν τον τρόπο, στοχεύει να αυξήσει τις αφίξεις έως και 50 εκατομμύρια έως το 2030.
Πιθανές επιπτώσεις της αύξησης των τιμών
Επιπλέον, πολλοί ενδιαφερόμενοι ανησυχούν ότι η αύξηση των τιμών θα μπορούσε να υπονομεύσει την ανάκαμψη του Ηνωμένου Βασιλείου από τις απώλειες του τουρισμού που σχετίζονται με την πανδημία. Οι υπήκοοι της ΕΕ, οι οποίοι προηγουμένως απολάμβαναν πρόσβαση χωρίς βίζα, ενδέχεται να επανεξετάσουν την επίσκεψή τους λόγω της αύξησης του κόστους. Αυτό, σε συνδυασμό με άλλους παράγοντες όπως ο πληθωρισμός και οι οικονομικές αβεβαιότητες, θα μπορούσε να επηρεάσει σημαντικά τα έσοδα του Ηνωμένου Βασιλείου από τον τουρισμό.
Η βρετανική κυβέρνηση, ωστόσο, παραμένει αμετακίνητη στην απόφασή της. Οι αξιωματούχοι τονίζουν ότι η ETA θα βελτιώσει τον έλεγχο των συνόρων και θα βελτιώσει την εμπειρία των επισκεπτών. Επιπλέον, θα δημιουργήσει λιγότερη εξάρτηση από τα χρήματα των φορολογουμένων. Σε αντίθεση με την υποδοχή της πρότασης του Ηνωμένου Βασιλείου για αύξηση των τιμών της ETA, οι ταξιδιώτες χαιρέτισαν την προσωρινή εξαίρεση των επιβατών διέλευσης από τα τέλη της ETA.
Ωστόσο, οι επικριτές υποστηρίζουν ότι η αύξηση στέλνει ανάμεικτα μηνύματα σχετικά με το άνοιγμα του Ηνωμένου Βασιλείου στους διεθνείς επισκέπτες. Οι αεροπορικές εταιρείες, που ήδη αγωνίζονται με υψηλό λειτουργικό κόστος, φοβούνται ότι το πρόσθετο κόστος θα αποτρέψει τους επιβάτες και θα μειώσει τη ζήτηση πτήσεων.
Τι μας περιμένει
Τίποτα δεν είναι ακόμη οριστικό, καθώς το Κοινοβούλιο του Ηνωμένου Βασιλείου θα συζητήσει ακόμη την πρόταση προτού ενδεχομένως δώσει το πράσινο φως. Εν τω μεταξύ, οι εμπειρογνώμονες του κλάδου ζητούν μια ισορροπημένη προσέγγιση. Καλούν την κυβέρνηση να εξετάσει το ενδεχόμενο σταδιακής εφαρμογής ή μείωσης των τελών για τους συχνούς ταξιδιώτες. Ταυτόχρονα, οι ομάδες υπεράσπισης τονίζουν τη σημασία της σαφούς επικοινωνίας για την ελαχιστοποίηση της σύγχυσης μεταξύ των ταξιδιωτών.
Φωτογραφία από Jamie Quirke στο Unsplash
