Εισαγωγή
Καθώς ξεκινά το νέο σύστημα ηλεκτρονικής ταξιδιωτικής άδειας (ETA) του Ηνωμένου Βασιλείου, ο τουριστικός τομέας της Βόρειας Ιρλανδίας αντιμετωπίζει μια νέα πρόκληση. Συγκεκριμένα, οι φορείς εκμετάλλευσης αντιμετωπίζουν ακυρώσεις ταξιδιών, καθώς οι διεθνείς επισκέπτες χρειάζονται πλέον πρόσθετη γραφειοκρατία για να επισκεφθούν τη Βόρεια Ιρλανδία. Κατά συνέπεια, το Μπέλφαστ έχει υποστεί πλήγμα, ιδίως καθώς ευδοκιμεί από τον παγκόσμιο τουρισμό.
Τι είναι το σύστημα ETA;
Το σύστημα ETA της κυβέρνησης του Ηνωμένου Βασιλείου απαιτεί επί του παρόντος από τους ταξιδιώτες χωρίς βίζα να υποβάλουν αίτηση για ηλεκτρονική άδεια πριν από την άφιξη. Νωρίτερα, τον Ιανουάριο του 2025, ξεκίνησε αρχικά για μη Ευρωπαίους ταξιδιώτες. Αργότερα, το σύστημα επεκτάθηκε στους Ευρωπαίους επισκέπτες (εκτός από τους Ιρλανδούς πολίτες) τον Απρίλιο.
Επιπλέον, το κυβερνητικό τέλος κατά την υποβολή αίτησης για ETA αυξήθηκε από 10 σε 16 λίρες μέσα σε μία μόνο εβδομάδα από την έναρξη λειτουργίας. Παρόλο που η αρχική πρόθεσή της είναι να ενισχύσει την ασφάλεια των συνόρων και να εκσυγχρονίσει τη διεκπεραίωση των ταξιδιών, η ETA έχει επίσης επηρεάσει το Μπέλφαστ.
Επιπτώσεις του Τιτανικού στο Μπέλφαστ
Ένα από τα πιο εμβληματικά αξιοθέατα του Μπέλφαστ, ο Τιτανικός Μπέλφαστ, έχει ήδη χάσει σχεδόν 2.000 κρατήσεις λόγω των νέων κανόνων. Είναι σημαντικό ότι ο Τιτανικός του Μπέλφαστ αποτελεί πόλο έλξης για τους τουρίστες σε όλο τον κόσμο, ενώ συχνά συγκαταλέγεται μεταξύ των πιο επισκέψιμων προορισμών της Ιρλανδίας.
Ωστόσο, τώρα, οι ομαδικές εκδρομές και οι μεμονωμένοι ταξιδιώτες ακυρώνουν τα ταξίδια τους αντί να περιηγηθούν στις πρόσθετες απαιτήσεις γραφειοκρατίας. Κατά συνέπεια, πολλοί διοργανωτές αναφέρουν ότι βλέπουν διασυνοριακά δρομολόγια που ξεκινούν από τη Δημοκρατία της Ιρλανδίας να εγκαταλείπουν εντελώς τη Βόρεια Ιρλανδία.
Διασυνοριακές προκλήσεις στον τουρισμό
Παραδοσιακά, περίπου το 70 τοις εκατό των υπερπόντιων τουριστών που επισκέπτονται τη Βόρεια Ιρλανδία φθάνουν πρώτα μέσω αεροδρομίων στη Δημοκρατία της Ιρλανδίας.
Πριν από το 2025, οι τουρίστες μπορούσαν να διασχίσουν εύκολα τα ανοικτά σύνορα χωρίς να χρειάζονται πρόσθετες θεωρήσεις ή ταξιδιωτικά έγγραφα. Ωστόσο, με την ΕΤΑ να είναι πλέον υποχρεωτική, μια απλή ημερήσια εκδρομή στο Μπέλφαστ έχει μετατραπεί σε γραφειοκρατική πρόκληση για πολλούς επισκέπτες.
Επιπλέον, πολλοί Ευρωπαίοι ταξιδιώτες που βασίζονται σε εθνικές ταυτότητες, χρειάζονται τώρα διαβατήριο για να υποβάλουν αίτηση για ETA. Ως αποτέλεσμα, οι ταξιδιωτικές εταιρείες προσαρμόζουν τα δρομολόγια ώστε να αποφεύγουν εντελώς τη Βόρεια Ιρλανδία, πλήττοντας τις τοπικές επιχειρήσεις που εξαρτώνται από τον τουρισμό.
Επίσημες και βιομηχανικές απαντήσεις
Σε απάντηση, η υπουργός Οικονομίας της Βόρειας Ιρλανδίας Dr. Caoimhe Archibald εξέφρασε την ανησυχία της για τη ραγδαία πτώση του τουρισμού.
Μετά από συναντήσεις στο Βερολίνο και τις Ηνωμένες Πολιτείες, προειδοποίησε το Υπουργείο Εσωτερικών ότι οι νέοι κανόνες ενέχουν τον κίνδυνο σοβαρής οικονομικής ζημίας. Συγκεκριμένα, ζήτησε εξαιρέσεις για τους διασυνοριακούς ταξιδιώτες που εισέρχονται στη Βόρεια Ιρλανδία από τη Δημοκρατία για τουριστικούς σκοπούς.
Εν τω μεταξύ, η διευθύνουσα σύμβουλος της Τουριστικής Συμμαχίας της Βόρειας Ιρλανδίας Dr. Joanne Stuart επανέλαβε αυτές τις ανησυχίες κατά τη διάρκεια πρόσφατων συνομιλιών του κλάδου. Τόνισε ότι η ETA αποτελεί πλέον σημαντικό εμπόδιο για τους τουρίστες, ιδίως για όσους δεν έχουν εύκολη πρόσβαση σε διαβατήρια.
Έτσι, κάλεσε το Υπουργείο Εσωτερικών του Ηνωμένου Βασιλείου να επανεξετάσει τις πολιτικές που θα μπορούσαν να απομονώσουν ακούσια τη Βόρεια Ιρλανδία από τις τουριστικές αγορές.
Τι μέλλει γενέσθαι για το Μπέλφαστ
Ενώ το νέο σύστημα ETA του Ηνωμένου Βασιλείου αποσκοπεί στη βελτίωση της ασφάλειας, αναμφισβήτητα αναδιαμορφώνει τις ταξιδιωτικές συνήθειες στο νησί της Ιρλανδίας. Ειδικότερα, το εξαρτώμενο από τον τουρισμό Μπέλφαστ αντιμετωπίζει τώρα απότομη πτώση, καθώς όλο και περισσότεροι ταξιδιώτες αποφεύγουν τη Βόρεια Ιρλανδία για να παρακάμψουν την περίπλοκη γραφειοκρατία.
Εάν οι αρχές δεν εισαγάγουν γρήγορα εξαιρέσεις, τότε τα αξιοθέατα παγκόσμιας κλάσης του Μπέλφαστ, όπως ο Τιτανικός Μπέλφαστ, θα μπορούσαν να δουν ακόμη πιο απότομη μείωση των επισκεπτών. Είναι σαφές ότι οι τοπικοί ηγέτες πρέπει να δράσουν γρήγορα για να διαφυλάξουν την τουριστική οικονομία της Βόρειας Ιρλανδίας από μακροχρόνιες ζημιές.
Φωτογραφία από K. Mitch Hodge στο Unsplash
