Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου επέβαλε εκ νέου την υποχρέωση θεώρησης εισόδου για τους υπηκόους της Κολομβίας, με ισχύ από τον Νοέμβριο του 2024. Η απόφαση αυτή λαμβάνεται μετά την κατακόρυφη αύξηση των αιτήσεων ασύλου και των απορρίψεων από ταξιδιώτες που φθάνουν από την Κολομβία.
Το Υπουργείο Εσωτερικών του Ηνωμένου Βασιλείου επικαλέστηκε αυτούς τους λόγους ως πρωταρχικούς για την ανατροπή της απαλλαγής από την υποχρέωση θεώρησης που θεσπίστηκε τον Νοέμβριο του 2022. Προηγουμένως, οι Κολομβιανοί υπήκοοι απολάμβαναν πρόσβαση χωρίς θεώρηση στο Ηνωμένο Βασίλειο, ένα μέτρο που αποσκοπούσε στην ενίσχυση των διμερών δεσμών και στην ενθάρρυνση του τουρισμού.
Αύξηση των Κολομβιανών υπηκόων που ζητούν άσυλο
Οι εκθέσεις αποκάλυψαν ότι πολλοί Κολομβιανοί υπήκοοι έφτασαν στο Ηνωμένο Βασίλειο ως επισκέπτες, αλλά αργότερα ζήτησαν άσυλο κατά την είσοδό τους. Ένα υπόμνημα του Υπουργείου Εσωτερικών του Ηνωμένου Βασιλείου ανέφερε ότι ένας αυξανόμενος αριθμός Κολομβιανών πολιτών επισκέπτονταν το Ηνωμένο Βασίλειο για μη επιτρεπόμενους λόγους. Σε αυτούς περιλαμβάνονταν η διαβίωση, η εργασία ή η αναζήτηση ασύλου στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Συγκεκριμένα, 468 Κολομβιανοί ζήτησαν άσυλο το πρώτο εξάμηνο του 2024, έναντι μόλις 19 το 2019. Επιπλέον, οι συνοριακές αρχές του Ηνωμένου Βασιλείου αρνήθηκαν την είσοδο σε περισσότερους Κολομβιανούς επιβάτες. Συγκεκριμένα, υπήρξαν 285 αρνήσεις μεταξύ Ιανουαρίου και Ιουνίου 2024, έναντι 162 για το σύνολο του 2019. Κατά συνέπεια, η κυβέρνηση αντιμετώπισε αυξανόμενες πιέσεις να αναθεωρήσει το σύστημα για να διασφαλίσει την κατάλληλη ασφάλεια και τον έλεγχο των συνόρων.
Η υπουργός Εσωτερικών Yvette Cooper υπερασπίστηκε την κίνηση, εξηγώντας ότι η απόφαση ήταν απαραίτητη για τη διαχείριση των αυξανόμενων επιπέδων μετανάστευσης. Τόνισε ότι η επαναφορά της υποχρέωσης θεώρησης θα επιτρέψει στο Ηνωμένο Βασίλειο να παρακολουθεί και να ρυθμίζει καλύτερα ποιοι εισέρχονται στη χώρα.
Επιπλέον, επεσήμανε ότι το προηγούμενο σύστημα είχε καταστεί μη βιώσιμο, δεδομένου του υψηλού ποσοστού αιτήσεων ασύλου και της επακόλουθης επιβάρυνσης των πόρων του Ηνωμένου Βασιλείου για τη μετανάστευση.
Επιχειρήσεις και οργανισμοί εκφράζουν ανησυχία
Οι κολομβιανές αρχές φοβούνται ότι θα επηρεάσει σημαντικά τον αριθμό των κολομβιανών φοιτητών που επιδιώκουν σπουδές στο Ηνωμένο Βασίλειο. Επιπλέον, επηρεάζει επίσης τις επιχειρήσεις που βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στους ταξιδιώτες στο Ηνωμένο Βασίλειο για τον βιοπορισμό τους.
Σε απάντηση στην απόφαση του Ηνωμένου Βασιλείου, ο πρόεδρος της Κολομβίας Γκουστάβο Πέτρο ανακοίνωσε ότι η κυβέρνησή του θα εφαρμόσει αμοιβαία υποχρέωση θεώρησης για τους Βρετανούς υπηκόους. Ο Petro δήλωσε ότι η κίνηση αυτή αποτελεί άμεση απάντηση στη νέα πολιτική θεωρήσεων του Ηνωμένου Βασιλείου, υπογραμμίζοντας την αρχή της αμοιβαιότητας στη διεθνή διπλωματία.
Τα τελευταία τρία χρόνια, χιλιάδες άνθρωποι ζήτησαν άσυλο στην Ευρώπη και τις ΗΠΑ εν μέσω αυξανόμενης βίας και οικονομικής αδράνειας. Αυτό ισχύει για συγκεκριμένες περιοχές της Κολομβίας, όπου οι ομάδες ανταρτών και η δραστηριότητα της διακίνησης ναρκωτικών είναι ανεξέλεγκτη. Το 2022, ο συνοριακός έλεγχος των ΗΠΑ συνέλαβε πάνω από 165.000 Κολομβιανούς στα σύνορα με το Μεξικό. Το 2023 ο αριθμός των συλλήψεων ήταν 155.000.
Η απόφαση έχει επίσης προκαλέσει ανησυχίες στον τουριστικό κλάδο της Κολομβίας. Τα ταξιδιωτικά γραφεία ανησυχούν ότι η απαίτηση θεώρησης μπορεί να μειώσει τον αριθμό των επισκεπτών του Ηνωμένου Βασιλείου, οι οποίοι αποτελούν σημαντικό μέρος της κολομβιανής οικονομίας. Οι εκπρόσωποι του κλάδου εξέφρασαν τους φόβους τους ότι οι Βρετανοί τουρίστες θα μπορούσαν να αποθαρρυνθούν από την επίσκεψη στη χώρα λόγω της πρόσθετης πολυπλοκότητας της απόκτησης βίζας.
Πώς επηρεάζει η απαίτηση τους υπηκόους της Κολομβίας
Για τους Κολομβιανούς υπηκόους που έχουν ήδη προγραμματίσει να ταξιδέψουν στο Ηνωμένο Βασίλειο, η αλλαγή θα τεθεί σε ισχύ στις 24 Δεκεμβρίου 2024, στις 4 μ.μ. Οι ταξιδιώτες που είχαν κάνει κράτηση για τα ταξίδια τους στο Ηνωμένο Βασίλειο πριν από τις 26 Νοεμβρίου μπορούν να ολοκληρώσουν τα ταξίδια τους χωρίς τους νέους περιορισμούς της βίζας.
Ωστόσο, οι μελλοντικοί ταξιδιώτες θα αντιμετωπίσουν πιο αυστηρές απαιτήσεις. Οι πολίτες της Κολομβίας θα πρέπει να υποβάλουν αίτηση για θεώρηση επισκεπτών, καθώς και για θεώρηση διέλευσης εάν σκοπεύουν να περάσουν από τα αεροδρόμια του Ηνωμένου Βασιλείου καθ’ οδόν προς άλλον προορισμό.
Εικόνα από freepik
